不愿再和他说话了。希利尔确实将莱茵作为朋友, 也时时呼唤他的名字,但他内心深处始终没有忘记, 莱茵·普法尔茨是一位坐拥坎诺的伯爵。希利尔已经在考虑自己得罪了这位伯爵以后,应该如何继续晋升的路了,没想到莱茵主动开口, 让他有了一个台阶。
希利尔感动道:“不,我绝没有生你的气,我是在反省我自己。”
莱茵朝他点点头。
希利尔又开始笑了, 还说了许多俏皮话。
莱茵虽然心头仍有阴霾,还是给面子地微笑着,希利尔心情稍稍放松。
一到乡间小路,莱茵便放慢了马速,这让马儿走起来更难了, 希利尔开口提醒了几句。
莱茵苦笑道:“我看这里农户也多了起来,若是马骑的太快,不说不小心撞上人,光是这些飞溅的泥点就让人够呛。”
希利尔感叹道:“你真是一点也不像一位伯爵。”
这句话倒不像纯粹的赞扬。
莱茵不置可否。他将更多的心神放到路边的农户,这些农户里有男有女,每一个身上都脏兮兮的,脸上也有着不少污渍,很难看清面容,和莱茵、希利尔两人形成鲜明对比。
莱茵发现他们都在偷偷打量他二人,只稍稍地看一眼,一旦被他目光扫到,又立马收回去,还有些瑟缩害怕的样子,似乎怕冒犯到他。
莱茵因为这个发现抿起嘴来。
他并不是没想到会有这样的场景,但真正看到还是有些不舒服,于是更能理解那位格特鲁德小姐了。
莱茵不在乎别人害怕他或是敬畏他,但他不希望这些情感仅仅因为所谓身份与阶级而产生。或许这是每一个曾经生活在人人平等时代的人的通病。
希利尔看见莱茵的表情,以为是这些农户让他不舒服了,这个发现让希利尔有些黯然,但他还是很快打起精神,道:“前边有一大片都是您的土地,但那边也有很多农户,您是要再往前,还是我们再绕回去一些。”
莱茵注意到希利尔称谓上的转变,但没有直接点破,强迫他仍用更亲热点的称呼。
莱茵一拉缰绳,将马停了下来,道:“我想下马走走。”
希利尔看了眼莱茵干净的袍角,又看了眼满是污泥的地面,不能理解他这个决定。但眼见莱茵都翻身下马了,希利尔只好跟上,踩到地面的时候,心疼地看了眼自己的靴子。这靴子是他新买的,他还想着穿着它参加几个宴会,说不定能得几位小姐青睐。现在这个计划泡汤了,也不是他可惜这个的时候。希利尔拉了拉缰绳,赶上已经走出两步的莱茵。
从高头大马上下来的莱茵似乎不像刚刚那么令人生畏。
叫玛姬的小姑娘今年才十岁,因为刚从河边回来,衣角湿了不少,脸上还算干净,能看出点红扑扑的脸蛋。
莱茵坐在马上的时候,玛姬仰着脑袋也看不清他的面容,只对他骑着的马感到害怕。听说隔壁查理的父亲就是被这种动物踩死的。
可等莱茵下了马,玛姬就忘记害怕了。她猜这一定是一位了不起的大人,他面容英俊得像天神一样,脸上带着温和的微笑,衣饰明亮,光是站在那里,就好像浑身散发着圣光,比那些严肃板正的传教士更像神的使者。
莱茵看见小姑娘傻乎乎地看着他,便忍不住心生柔软,上前了几步。
玛姬的父母离得远,来不及阻止,小姑娘便大着胆子上前抓住了莱茵的袍角。玛姬的父母连忙跑了过来,生怕玛姬因为惹恼这位大人惹来麻烦。
玛姬自己抓到袍角后便后悔了,她发现自己的手太脏,在大人干净的衣裳上留下了痕迹,她下意识地松开手,无措地看了莱茵一眼。
莱茵蹲下身,拿出一块手绢,给玛姬擦了擦脸,力道很温柔。
玛姬的父母愣在了一旁。
因为小玛姬的举动,刚刚零零散散站着的农户都聚集了过来,想着在大人发火的时候替这孩子求求情。
希利尔在这时候高声介绍了莱茵的身份。
一听莱茵就是那位住在布兰丁斯城堡的伯爵,也是这片土地的主人,众人反应不一。
他们一直很感激这位心善的伯爵,尤其是和其他城市的农户相比,他们这几年的租金低到不值一提。虽说因为欠收的原因,大家仍是吃不饱饭,但和那些租金过高,遍地饿死的地界相比,坎诺实在是一个很好的地方了。
可农户们心里一直记挂着一件事,伯爵虽然心善,可这租金不可能一直低下去。
如今,这位普法尔茨伯爵来到了这里,或许就是要告诉大家提高资金之事?
农户们的忧虑莱茵暂且不知,他给玛姬擦完脸后又擦了手,尔后将手绢送给了她,道:“记得洗干净,以后就这么用。”
玛姬接过手绢,用力地点了头。
莱茵道:“你叫什么名字?”
玛姬低下红扑扑的脸,细声细气道:“玛姬。”
她突然觉得这个名字太普通了些。
莱茵道:“玛姬,你告诉我,你饿吗?”
其他人都不知道应该期待一个怎样的答案,但他们想,说饿的话,伯爵或许会再推迟一年提租?
玛姬不知道怎么回答这个问题,她看着莱茵温暖的黑眼睛,突然摇了摇头。
周边人议论了起来,甚至有人想代替玛姬来回答这个问题。
玛姬道:“玛姬不能饿,玛姬要是饿的话,爸爸妈妈和哥哥姐姐就要吃的更少了,玛姬不饿。”
在神使面前,玛姬想做一个好孩子。
旁边本来有些激动的农户听见这句话,有些辛酸地落泪,抬手抹了抹眼眶。
莱茵摸了摸她的头,站了起来,对围成一圈的农户道:“大家放心,我不是来让大家饿肚子的,我是来想办法让大家吃的更饱一些的。”
他只字未提租金,因为莱茵知道,租金始终是要提的。但他不想吃独食,他要是想吃好点,自然要让所有人都能吃的更饱些、更好些。
农户们听见这个,一片哗然,有人大着胆子问道:“伯爵大人,您是要再减租的意思吗?”
莱茵没点头也没摇头,道:“我会先巡视一圈,过几日再告诉大家我的决定。”
虽然莱茵什么也没承诺,但他的温柔和善还是给农户们带来了一点希望。
刚刚过去的采收实在太差,几乎人人都饿的面有菜色,不知道希望在哪里。新的种子还未播下,光看天色也看不出今年会是个什么收成,莱茵这句话在众人心中播下了第一颗火种。
有了莱茵这句话,他接下来的行程变得轻松很多。农户们虽然还是有些畏惧他,但在他问话时总算不再结结巴巴,能清楚地答上几句了。
莱茵把这一整片土地都看了一遍,将农户们种植的种类和种植方法问的