家让任季往东,任季便万不敢往西。
任季瞒着闻仕珍反水乌首,栽赃陷害赵凤辞一事,只有闻雪朝一人知晓。他以巡抚之身前来杜陵,头件事便是要收拾这只见风驶舵的毒瘤。
任季早早便候在官道旁,见商队的车马近了,便点头哈腰地迎了上去。圣上御封的延东巡抚是闻府的嫡长子,当朝内史侍郎闻玓。闻仕珍如今已老了,闻玓身为太子的近臣,今后可是大芙只手遮天的人物。闻雪朝刚从车舆内走出,他便搓搓手朝前走了两步,恭敬道:“下官杜陵郡郡守任季,前来迎闻大人入城。”
郡守乃地方四品,闻雪朝是三品京官,叫声下官自然妥当。
闻雪朝淡淡应了声,便让白纨掀开了身后的帘子,厢中露出两个人影。
“友人南下经商,与我顺道而行,不知可否一同入城?”
“那是自然,闻大人友人,皆是我杜陵贵客。在下任季,敢问两位贵客名姓?”
“瑞通典当行刘四。”
“清风医馆阳二。”
厢中两人连应付也懒得。
任季见两人不愿搭理自己,干巴巴笑了两声:“府中已备下小宴,为大人与诸位贵客接风洗尘。闻大人请。”
杜陵郡府内花园锦簇,玉栏绕砌,看似比京中小院还更堂皇几番,看来任季这几年没少中饱私囊。东境菜式偏甜腻,闻雪朝自幼长在广阳,不大吃得惯,吃几口便放下了筷子。倒是阳疏月十分喜甜食,案前小碟堆了一盘又一盘。
任季也没什么食欲,他本欲旁敲侧击探一番闻雪朝的口风,但见闻雪朝一直闭口不谈,只能作罢。上月他听从乌夫人吩咐,向朝廷上奏禀报五皇子叛逃一事,迟迟没等到圣上旨意,反而等到了朝廷派来的巡抚,岂能不心急。
“不知今日菜式可合闻大人胃口?”任季见闻雪朝几乎没有动筷,禁不住问了句。
“杜陵菜式果然精致,”闻雪朝感叹,“尤其是这莲蓬豆腐,蘸蜜食之,的确别有一番风味。我倒是有些好奇这菜式做法,豆腐外脆里嫩,火烤极易烤碎。倒是用这莲蓬做了片遮羞布,就算内里糜烂不堪,乍看依旧金玉其外,实在是妙。”
赵焱晟正在给阳疏月夹一块金黄的大猪蹄子,顿时停下了手中的动作。
“莲蓬豆腐有那么好吃?”阳疏月有些不解。
赵焱晟笑了笑,将猪蹄夹进阳疏月的碗中:“闻雪朝这是指桑骂愧,变着法子骂任季呢。”
27、观沧海【五】
任季讪讪笑了一声:“巡抚大人喜欢就好。”
他在官场摸爬滚打那么多年,自然听出闻雪朝意有所指。但他并不敢轻易揣测,生怕触了这位大少爷的霉头,只能尴尬应下。
任郡守请的戏曲班子自后台鱼贯而出,南腔开嗓,余音绕梁。比起铿锵有力的京戏,杜陵的戏班子多了几分柔情秋水。
台上演的是《雨霖铃》中千里折枝送君别的桥段,十七八岁的女儿郎站在长亭外万般牵绊,口中低诵“杨柳岸,晓风残月“,掩面凝噎,与君永不谋面。
一曲唱毕,在座众吏皆起身叫好。任季朝上座的闻雪朝看了一眼,只见巡抚大人面露恍然,看得颇为入神。他为迎巡抚下东南,才花重金将东境名头最响的戏班子请到府上来,这一曲南腔唱得缠绵绯恻,果真名不虚传。
优伶们受了重赏,施施然退了下去。
任季殷切问道:“今日这支乐伎班子,闻大人可还满意?”
闻雪朝将葫芦香囊握在手中不住把玩,听到任季这么一问,举杯笑道:“这南腔唱得实在不错,任大人有心了。”
浅饮了几杯,闻雪朝便以舟车劳顿为由,携阳赵二人早早离了席。任季挽留不得,只得派人在麒麟酒楼给贵客们包了几间上等厢房。
刚出郡府,赵焱晟便发觉闻雪朝脸色不大对劲。
果然,闻雪朝并不准备回酒楼歇息,他伸手接过白纨递来的缰绳,对赵焱晟与阳疏月道:“我去延东军营见一趟祝将军,你们连日奔波,今夜先回去好好歇息。”
“闻雪朝,我虽与你不算熟识,但并非好事之人。你大可不必对我如此戒备。”赵焱晟背过身来,对闻雪朝低声道,“赵某好歹今后便是东海之主,若你有事需人相助,直接同我开口便是。”
闻雪朝深深看了赵焱晟一眼,翻身上马:“那先谢过王爷了。”
他扬起缰绳,不断驱动马儿加速疾行。白纨不知大人为何如此急切地要赶去延东军营,但见大人神色焦灼,担忧出了什么急事,急忙率着几名羽林卫策马跟上。
众人抵达杜陵城外的延东驻地,便被严阵以待的延东精兵拦在大营外。
“来者何人!”守门卫喝道。
“此乃延东巡抚闻玓闻大人,还不速速开门迎接。”白纨亮出了羽林卫令牌。
守门卫听闻是巡抚大人到访,忙差人去帅帐禀报祝将军。仅半柱香时辰,祝将军的亲卫长便到了。“巡抚大人,白都督,将军有请。”
祝氏等将领世家素来不喜闻氏,除却女儿嫁作太子妃,自己摇身一变成了闻皇后的亲家外,祝梁一向与闻家井水不犯河水。圣上下旨派闻家长子作为巡抚南下,他对此亦漠然置之,不知闻仕珍这老贼又在打什么算盘。
今日听说巡抚已至杜陵,入城后便被任季邀去郡府听曲,他更是一笑嗤之。
小辈果真是小辈,这才走马上任多久,便被杜陵浮华表象迷了眼。
他没想到闻雪朝会在夜深人静时突然拜访。
祝梁刚披上外袍,便听到帐外传来了急促的脚步声。还未等亲卫上前,闻雪朝便伸手掀开了营帐,大步走入帅帐中。
“祝将军,五殿下如今情况如何了?”帐中雅雀无声,闻雪朝只听到自己略带粗重的喘息。
压抑在心底的思绪就要倾泄而出,他感到脑中一阵眩晕,抬手扶住前额,只觉双手冰凉。
身旁的白纨轻轻咳了一声,闻雪朝才发现自己就这么直接闯进帐中,一时忘了长幼尊卑。
“闻大人喝醉了,你们快扶他坐下。”祝梁并未计较,反而吩咐亲卫上前搀扶住闻雪朝。
闻雪朝摆摆手,整个人顿时清明了大半,心中的不适感也渐渐消散。他拱手对祝梁行了个小辈礼,才转身在下首落座。
祝梁挥了挥手,将无关人等都遣出帅帐,对闻雪朝淡淡开口道:“闻大人深夜前来,是为了五殿下之事?”
闻雪朝知道自己冲动了。二十余年来,他是头一回在外人面前失控。
他自幼聪颖早慧,神智异于常人。少时父亲与姑母当他天真无邪,纨绔好友当他胸无大志,后来入朝为官,同僚们都感叹闻侍郎宽仁大度,从不轻易计较琐碎之事。
这些年他听得太多,看得太多,面